所谓文，就是指一切现象或形相。天文就是指自然现象，也就是由阴阳、刚柔、正负、雌雄等两端力量交互作用而形成的错综复杂、多采多姿的自然世界。

所谓人文，就是指自然现象经过人的认识、点化、改造、重组的活动就称为人文活动。

人文活动可以分为两个层次，第一个是认识的层次，第二个是运用的层次。

 

对一切已存在的自然现象加以观察、认识，使之凝定为确定的知识，便是初级的人文活动。这一级的人文活动，其目的与意义是为进级的人文活动作基础作准备。

 

进级的人文活动便是运用由初级人文活动中所凝定的种种知识来为人生服务。这种服务也可以分为两层，一层是单纯为增加生活的方便，如先民耕田以食、织布以衣、架木以居、斵轮以行，以至当今所有的工业产品，都是人利用知识而将自然物的存在结构加以改造、重组而运用出来的。这可以说是一种以实用为重点的服务。

 

至于在实用之上的另一层服务，我们可以称为以彰显意义为重的服务。那就是利用这些自然物或人为加工物为代表与象征，以呈现出一套套人所独具的生活方式。这些独特的生活方式就是所谓礼仪，包括种种法规制度、风俗习惯。例如饮食，除了果腹的实用目的之外，我们还可以同时藉以表显精神上的意义。如当与人共食时，藉让食、劝食等以联谊互敬；当一人独食时，藉洁其粢盛、谨其举措来对越在天；或者，藉种种自定义的戒规以自律（如佛徒之茹素），藉特殊食物以怀古（如端午节粽子）。乃至单纯地藉食物精美制作，进食的优美仪态以表显人文的丰盛。凡此都足以显示人的生活，实能超越一已的封限而具有无限扩展延申的意义。这种能指向无限的特质便是人文活动真正的价值所在。所以称为进级的人文活动。 [1]  　这种能赋予一切自然物或人为加工物以意义的活动是一种有有创造性的活动。于是人的自然行为化为礼行，自然秩序化为道德秩序。此世界不但因人初级的的人文活动（认知）而自黑暗进至彰明；且因人进级的人文活动而自无心进至有情。因此说"观乎人文，以化成天下"，而约称之为"人文化成"，或更约称之为"文化"。